13일(한국시간) 이정후가 올해의 신인상을 수상할 가능성이 가장 높은 내셔널리그 서부지구 선수로 꼽혔습니다. 메이저리그가 이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)의 매력에 빠져들고 있는 모습입니다.

MLB.com은 신인상 수상 후보로 이정후를 꼽으며 "그는 샌프란시스코 홈구장인 오라클 파크에 어울리는 빠르고 콘택트 지향적이다. 샌프란시스코를 가장 많이 변화시킬 수 있는 사람이다. 그는 당신이 가장 좋아하는 선수가 될지도 모른다"고 소개했습니다.

지난해 12월 이정후는 샌프란시스코와 6년 1억 1300만 달러에 계약하며 메이저리그에 입성한 순간부터 시범경기 내내 뜨거운 관심을 받고 있습니다.

메이저리그 투수를 한번도 상대한 적이 없는 이정후를 개막전 1번 타자 겸 중견수로 결정한 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 "만약 이정후가 개막전 1번 타자로 나서지 않는다면 그거야말로 충격받을 일"이라고 확언했습니다.

야후 스포츠는 이정후를 "중견수 위치에서 골드글러브도 수상할 수 있는 다재다능한 선수다"라고 소개하며, 2024시즌 메이저리그에서 가장 매력적인 미스터리 박스로 꼽았습니다. 미스터리 박스는 안에 어떤 상품이 들어있는지 알 수 없는 상자로 그만큼 기대가 크다는 뜻입니다. 

4일 클리블랜드 가디언스전에서 2루 도루에 이어 5일 콜로라도전에서 센스 있는 주루로 찬사를 받은 이정후를 향해 미국 매체 디 애슬레틱은 "이정후는 KBO리그에서 한 시즌 13개 이상 도루를 한 적이 없지만, 샌프란시스코 코치진은 득점권 상황에서 충분히 점수를 낼 수 있는 선수로 보고 있다"고 기대 이상의 주루를 주목했습니다.

이정후는 마이클 콘포르토 , 마이크 야스트젬스키, 오스틴 슬레이터와 함께 2024메이저리그  개막전 외야수 명단에 올랐습니다. 이정후가 KBO리그에서처럼 한계를 뛰어넘고 메이저리그 팬들의 마음도 사로잡을 수 있을지 많은 한국 야구팬의 관심이 쏠리고 있습니다.

‘바람의 손자’ 이정후(25·샌프란시스코 자이언츠)덕분에 아버지 이종범(53) 전 LG 코치가 계속 화제가 되고 있습니다. 

MLB.com은 ‘2024년 올 MLB(ALL-MLB Team)팀에 뽑힐 10명의 잠재적 후보’ 중견수 부문에 이정후를 선정했습니다. 아직 메이저리그 데뷔도 하지 않은 이정후가 올 MLB 팀 후보로 주목받은 걸 보면 기대치가 얼마나 큰지 알 수 있습니다. 

올 MLB 팀은 2019년 제정된 상으로 양대리그 통틀어 각 포지션별 최고 선수에게 주어지는데, 팬 투표 50%와 전문가 투표 50%를 합산해, 최고들이 모인 퍼스트 팀과 차점자들로 구성된 세컨드 팀으로 나뉩니다.

MLB.com은 ‘뛰어난 컨택 능력과 스피드를 보유하고 있는 이정후는 바람의 손자라는 야구 혈통의 보유자’라며 아버지 이종범 코치의 아들이라는 점을 강조했습니다. 이종범은 KBO 최고 선수로, 이정후가 태어난 1998년에 주니치 드래건스에서 뛰고 있었습니다.

이어 ‘이정후는 모든 방향으로 타구를 보낼 수 있어 외야가 깊은 오라클파크(샌프란시스코 홈구장)에서 유리하다. 이제 25살에 불과한, 훌륭한 수비력을 갖춘 중견수’라고 설명했습니다. 

기자회견에 앞서 이정후는 영어로 자기소개를 하며 “한국에서 온 바람의 손자”라고 말하기도 했습니다. 

‘아버지보다 발이 빠른가’라는 질문에 이정후는 “아버지는 정말 빨랐다. 지금은 내가 이기지만 같은 나이대에 뛰면 내가 절대 이길 수 없을 것이다”고 답했습니다. 

이종범 코치는 KBO리그 역대 통산 도루 2위(510개)로 1994년 역대 한 시즌 최다 84도루 기록을 갖고 있다. 7시즌 통산 도루 69개를 기록한 이정후는 한 시즌 최다 13개입니다.

이정후는 미국 출국 후 3주 만인, 19일 오후 5시30분 인천국제공항 제2터미널을 통해 한국인 포스팅 역대 최고액 계약을 안고 금의환향합니다.

메이저리그 FA시장 최대어 오타니가 다저스와 10년 7억 달러(한화 약 9,247억 원)의 초대형 계약에 합의했습니다. 이제 야구팬들에게는 이정후가 어디와 얼마에 계약하게 될지가 관심사입니다.

이정후에게 오랜 관심을 보였던 샌디에이고 파드리스는 아직까지 구체적인 진전이 없습니다. 그러자 오타니와 소토의 영입에 실패한 샌프란시스코로 가는게 아닌가 하는 가능성이 커지고 있습니다.

이번 오프시즌에서 대형 선수 영입이 아직 없는 샌프란시스코가, 30세의 요시다보다 더 빠르고, 더 강한 수비를 할 수 있는 빅리그 중견수 평균 이상인  25세의 이정후를 원하지 않을 이유가 없습니다.

그렇다면 이정후의 향방을 좌우할 수 있는 계약금도 다른 선수와 비교해서 예상해 볼 수 있는데, 1년 전 요시다의 5년 9000만 달러 계약을 감안하면, 이정후도 그에 육박하는 계약도 가능해보입니다. 요시다와 이정후 모두 스캇 보라스가 에이전트이기 때문입니다.

최근 7년간 가을야구 진출이 1번에 불과한 샌프란시스코는 돈이 부족하지 않고, 한국의 스타인 이정후를 큰돈에 영입하면 구단 이미지 쇄신에 도움이 될 수 있지 않을까 생각해봅니다.

그러나 요시다보다 낮은 조건일 것이라는 반대의견도 있습니다. KBO수준이 더블A 수준과 비슷하고, 올해 발목 수술로 홈런 6개에 그친 그의 부상이 불안 요소로 남아있기 때문입니다.

그래도 아직까지는 샌프란시스코보다 샌디에이고의 이정후 영입을 보는 측면이 많은데요. 블리처리포트는 11일 이정후가 4년4000만달러에 샌디에이고 파드레스로 향할 것이라고 예상하며, “이정후가 김하성과 함께 뛰는 건 미국 적응 차원에서도 좋은 일이다”라고 전했습니다.

샌프란시스코의 공세가 거셀 경우 실제 몸값은 4년 6000만달러를 훌쩍 넘어갈 수도 있습니다. 미국 언론들이 이번 FA 시장에서 예상한 이정후 몸값은 5000~8500만달러입니다.

2024년 메이저리그 공식개막전이 서울 고척스카이돔에서 열립니다. 김하성(28)이 뛰고 있는 샌디에이고 파드레스와 LA 다저스의 공식 개막전으로 3월20일 19시 5분에 시작됩니다.

개막전에서 김하성이 어느 포지션을 맡을지에 대해서 MLB.com은 “김하성은 2루수, 유격수, 3루수 어디든 메이저리그 최고 수비수다. 올 시즌 주로 2루수로 뛰었지만, 유격수인 잰더 보가츠를 대체할지도 모르겠다”고 전했습니다.

보가츠는 3할 20홈런, 30개 이상의 2루타를 칠 수 있는 현역 최정상급 유격수입니다. 하지만 수비만 보면 ‘3900만달러(약 512억원) 골든글러버’ 김하성이 유격수를 맡는 게 맞습니다.

하지만 굳이 대형 FA 계약자 보가츠의 자존심을 굳이 건드릴까하는 추측도 있습니다. 보가츠의 연봉은 11년 2억 8000만달러이고, 김하성은 3년 2300만에 옵션 포함 4년 2800만 달러로 보가츠의 1/10 수준이기 때문입니다.

올해 골든글러브를 받은 김하성의 포지션을 고민 중인 샌디에이고는 보가츠를 2루로, 김하성을 2루에서 다시 유격수로 이동시키는 방안과 보가츠를 1루로, 제이크 크로넨워스를 2루로 가는 방안도 고려하고 있습니다. 

샌디에이고 파드리스의 1루수는 팀 사정 상 타격이 약한 제이크 크로넨워스가 맡고 있지만, 2루수와 유격수로도 안정적인 그를 2루로 보내고, 지명타자 역할을 하는 최지만이 1루를 맡는 상상도 해봅니다. 거기에 이정후까지 가세해 샌디에이고에서 한국 선수 3명을 보는 진풍경도 기대해봅니다.

"투수는 선동열이 제일 잘하고, 타자는 이승엽이 제일 잘하고 야구는 이종범이 제일 잘한다. 이종범은 10승 투수 2명과도 바꾸지 않는다" - 해태 타이거즈 감독으로 한국시리즈에 9번 올라가 9승을 올린 김응용 감독의 말입니다.

그렇게 한국 프로야구에 한 획을 그은 이종범, 일명 바람의 아들이라 불리는 그의 가족이 메이저리그에 동반 진출할 가능성이 점점 커지고 있습니다. 바람의 아들 이종범의 아들 이정후(25·키움 히어로즈)에 이어 이종범의 사위 고우석(25·LG 트윈스)까지 메이저리그 포스팅 고지가 이루어졌기 때문입니다. 

미국 스포츠 전문매체 ESPN이 5일(한국시간) "KBO리그 좌타 외야수 이정후와 우완 불펜 투수 고우석이 MLB 사무국에 의해 포스팅됐다"고 보도함에 따라 이정후와 고우석은 미국 동부 시간 기준으로 5일 오전 8시부터 30일째 되는 날인 내년 1월3일 오후 5시까지 30개 구단과 협상이 가능해졌습니다.

이정후는 2017년 데뷔 시즌 타율 0.324 2홈런 47타점으로 신인왕, 2018~2022시즌까지 다섯 시즌 연속 골든글러브, 7시즌 884경기 출전 타율 0.340 OPS 0.898 65홈런 515타점 69도루입니다. 2022시즌에는 타율 0.349 OPS(출루율+장타율) 0.996 23홈런 113타점으로 타격 5관왕(타율, 출루율, 장타율, 타점, 최다안타) 및 2022 정규시즌 MVP를 수상했습니다.

ESPN은 "이정후가 5년 6300만달러 규모의 계약을 맺을 것"이라고 전망했습니다. 계약 기간은 차이가 있지만 5000만달러, 우리 돈으로 650억원 이상은 가능하다는 이야기입니다. 메이저리그 20개 구단이 포스팅 고지 전부터 이정후에 관심을 드러냈기 때문에 계약 총액은 최소 5000만 달러(MLB.com)부터 9000만 달러(CBS 스포츠)까지 예상하고 있습니다.

고우석은 2022시즌 4승2패 42세이브 평균자책점 1.48로 구원왕에 올랐고, 올 시즌 3승8패 15세이브 평균자책점 3.68을 기록했습니다. 통산 성적은 354경기 출전 19승26패 139세이브 6홀드 평균자책점 3.18입니다. 고우석의 최근 3년간 직구 평균 구속은 153.1㎞, 즉 95.1마일입니다. 올해 메이저리그 불펜투수들의 포심 직구의 평균 구속은 94.7마일로, 메이저리그 평균과 비슷합니다.

고우석은, 과거 오승환과 김광현 등 한국 투수들을 영입했던 세인트루이스 카디널스가 관심을 보내고 있는데, 그에게 관심을 보이고 있는 다저스의 팬매체 다저스웨이는 '한국의 특급 마무리가 다저스가 찾는 FA 투수로 과소평가될 수 있다'는 제목의 기사에서 고우석을 거론하며 예상 계약 규모를 3년 2400만달러(약 313억원)로 전했습니다.

바람의 아들 이정후 선수 메이저리그에 가서 부상없이 잘 뛰어주길 바랍니다. 고우석 선수도 마찬가지로 부상없이 좋은 실력보여주길 바랍니다. 메이저리그에 가면 좋겠다는 바람으로 '바람의 손자' 이정후 선수의 네임태그를 만들어봅니다.

포스팅 시스템으로 두 선수를 영입하려면 원 소속팀에게 계약 수수료를 지불해야 합니다. 계약 규모 2500만달러 이하일 경우 20%, 이상일 경우 기본 500만달러와 2500만달러 초과 금액에 대한 17.5%를 원 소속구단에 내야 합니다. 5000만달러 초과시에는 기본 937만달러에 5000만달러 초과 금액 15%를 냅니다.

이정후에 많은 관심을 보이고 있는 메이저리그 윈터미팅이 다음 달 초인 12월 5~7일(이하 한국시각), 3일간 미국 테네시주 내슈빌에서 개최됩니다.

메이저리그 윈터미팅은 구단의 관계자와 에이전트들을 포함하여 미디어와 야구계 관계자들이 모여 여러가지 현안들과 선수 트레이드와 FA 계약에 관해 논의 하는 자리인데, MLB는 윈터미팅이 열리기 전 30개 전구단에 이정후 포스팅을 공시할 예정입니다. 

현지 매체 디 애슬레틱은 29일 '윈터미팅 전 30팀에 어울리는 FA'라는 제목의 기사에서 이정후를 샌프란시스코에 가장 필요하고 합리적인 FA로 지목하고, 계약 규모를 4년 6000만(약 774억원)달러로 내다봤습니다.

기사를 쓴 짐 보든은 '자이언츠는 오타니 쇼헤이를 포함해 톱클래스 FA 대부분을 원하지만 계약 가능성이 가장 높은 FA는 이정후'라며 '샌프란시스코는 올시즌 내내 이정후에 공을 들였다. 타율 0.270~0.290을 기대하고 있으며, 높은 컨택트 비율과 볼넷 능력에 큰 점수를 준다'고 소개했습니다.

이정후의 유력 행선지는 샌프란시스코 자이언츠와 뉴욕 양키스입니다. 두 팀 모두 중견수가 비어 있는데, 양키스는 정교한 좌타자가 필요하고, 샌프란시스코는 타격에 활력을 넣어줄 컨택트 히터를 원합니다. 

이정후의 에이전트 스캇 보라스는"이정후의 공을 맞히는 능력보다 매력적인 요소는 삼진 비율(K%)이다. 5%대 밖에 안되는 듣도 보도 못한 수치"라며 "파워, 스피드, 수준급 수비와 낮은 삼진 비율(K%)이 많은 관심을 불러일으키고 있다"고 밝혔습니다.

이정후는 KBO리그 7시즌 통산 타율 0.340, 출루율 0.407, 장타율 0.455, 통산 383개의 볼넷에 삼진은 304차례로 최근 2년간 K%가 5.4%(1014타석 55삼진)에 불과합니다. 올시즌 메이저리그 타격 1위 루이스 아라에즈의 K%는 5.5%입니다.

보든은 '이정후는 평균 이상의 수비 실력을 지닌 중견수로 수비 범위가 넓고 어깨도 강하다. 타구를 판단하고 추적하는 능력과 점프 타이밍 모두 좋다. 평균 이상의 주루 능력이 있지만, 도루로 위협하는 스타일은 아니다'라고 평가했습니다.

이정후는 2017년 데뷔 이후 2021년까지 10개 이상의 도루를 꾸준히 기록했지만, 지난해와 올시즌에는 각각 5개, 6개를 훔치는데 그쳤습니다.

보든은 이어 '파워가 강한 타자는 아니다. 2022년 KBO MVP에 올랐지만, 올시즌에는 발목 부상을 입어 많은 시간을 쉬었다'고 단점을 지적한 뒤 '샌프란시스코는 오랫동안 이정후 영입의 선두 주자였다'고 전했습니다.

이정후의 예상 계약규모는 4년 6000만 달러지만 이미 메이저리그에서 절반 가까운 팀들이 이정후 영입을 문의했기에 경쟁이 붙으면 연 평균 금액도 더 높아질 것으로 예상합니다. 무엇보다 4년 이상의 장기 계약을 제시할 팀이 나타난다면 1억 달러도 무난하지 않을까 싶습니다. 오타니 쇼헤이처럼 MLB에서 돌풍을 일으키길 바랍니다.