낚시꾼 스윙으로 PGA 챔피언스 도전하는 최호성...1차예선 72명 중 4위로 파이널 스테이지 출전

PGA 투어 챔피언스 진출을 꿈구는 ‘낚시꾼 스윙’ 최호성(50)이 지난주 Q스쿨 1차 예선을 통과해, 6일부터 나흘간 미국에서 열리는 PGA 투어 챔피언스 퀄리파잉 토너먼트에 출전합니다. 내년 P시드를 얻으려면 출전 선수 78명 중 5위 안에 들어야합니다.

챔피언스 투어는 50세 이상만 출전하기 때문에 PGA나 유럽 투어에서 우승을 차지했던 왕년의 스타들이 많이 있습니다. 짐 퓨릭(미국), 어니 엘스(남아공), 파드리그 해링턴(아일랜드),  최경주, 양용은 등 쟁쟁한 선수들이 활동하고 있습니다.

PGA 투어는 5일 시니어 투어 Q시리즈 최종전에 진출한 주목할 선수 10명 중 제일 먼저 최호성을 소개하며, '일본프로골프(JGTO)에서 3승, 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에서 2승을 거둔 실력자'라고 알렸습니다.

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PGA투어는 “임팩트하면서 오른 다리를 들어올리고, 시계 반대방향으로 90도 꺾는 팔로스루를 하는 독특한 스윙으로 명성을 얻었다”고 최호성을 소개하며, “지난 9월 만 50세를 넘었고 지난주 캘리포니아에서 열린 1차 예선을 통과했다”고 밝혔습니다. 

최호성은 2018년 한국오픈에서 독특한 낚시꾼 스윙을 하면서 공동 5위의 뛰어난 성적을 거뒀는데, 그 경기 영상이 널리 퍼지면서 전세계적으로 유명세를 탔습니다.

2019년 일본 투어 헤이와 챔피언십에서 마지막으로 우승한 최호성은 올 시즌 KPGA 코리안투어에서 1차례 톱10에 들면서 별러왔던 미국 무대 도전 꿈을 실천에 옮겼습니다.

메리저리그 명예의 전당에 오른 존 스몰츠, 타이거 우즈의 절친 노타 비가이, 타이거 우즈(사진 왼쪽부터)

최호성의 경쟁자들 중에는 메이저리그 213승의 존 스몰츠(55·미국), 타이거 우즈의 절친 크리스 라일리와 방송인 노타 비가이 3세, 2003 PGA 챔피언십 우승자 숀 미킬, PGA 360개 챔피언스 투어 190개 대회에서 한 번도 우승하지 못한 72세 최연장 선수 딕 매스트, PGA 투어 3승의 부 위클리(이상 미국) 등이 주목받고 있습니다.

최호성은 지난 2일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌 안신토의 소보바 스프링스 골프클럽(파72)에서 열린 PGA 챔피언스 투어 퀄리파잉 스쿨(이하 Q스쿨) 1차 예선에서 나흘 합계 5언더파 283타를 쳐 4위로 최종전 진출에 성공했다.